La convergenza mancata. Radici storiche, governance europea e polarizzazione territoriale

This article investigates the historical roots of persistent territorial divergence in integrated Europe, adopting a comparative economic history approach. Through a long-term reconstruction, it shows that institutions, human capital, and productive specializations have generated cumulative trajectories, path dependence, and lock-in phenomena, resulting in club convergence configurations, where only some regions bridge the gaps while others remain trapped in stagnation. The process of European economic and monetary integration, lacking a complete fiscal and political union, has crystallized macro-institutional constraints that have favored the most competitive regional systems, accentuating the polarization between metropolitan areas and peripheries. The most recent evidence shows that instruments such as Next Generation EU and the European Green Deal affect these gaps only when integrated into place-based smart specialization strategies, supported by investments in human capital, strengthened administrative capacity, and progress toward a common fiscal architecture. In the absence of such conditions, they risk consolidating localized rents and reinforcing the dynamics of club convergence, thus perpetuating a multi-speed European geography of development.

L’articolo indaga le radici storiche della persistente divergenza territoriale nell’Europa integrata, adottando un approccio di storia economica comparata. Attraverso una ricostruzione di lungo periodo, evidenzia che istituzioni, capitale umano e specializzazioni produttive hanno generato traiettorie cumulative, path dependence e fenomeni di lock-in, sfociando in configurazioni di club convergence, in cui solo alcune regioni riescono a colmare i divari mentre altre restano intrappolate in percorsi di stagnazione. Il processo di integrazione economica e monetaria europea, privo di una compiuta unione fiscale e politica, ha cristallizzato vincoli macro-istituzionali che hanno avvantaggiato i sistemi regionali più competitivi, accentuando la polarizzazione tra aree metropolitane e periferie. Le evidenze più recenti mostrano che strumenti, quali Next Generation EU e Green Deal europeo, incidono sui divari solo se integrati in strategie place-based di specializzazione intelligente, sostenute da investimenti in capitale umano, rafforzamento delle capacità amministrative e avanzamento dell’architettura fiscale comune; in assenza di tali condizioni, essi rischiano di consolidare rendite localizzate e rafforzare le dinamiche di club convergence, perpetuando una geografia europea dello sviluppo a più velocità.