Soft law e diritto internazionale generale

This inquiry addresses the normative relevance of soft law in contemporary international legal order, trying to point out what its contribution to the general international law-making is. In recent decades, indeed, there has been an unprecedented proliferation of soft law instruments and, consequently, an increased tendency of international courts and tribunals to resort to such instruments, when performing their duties. Despite the fact that this issue has been dealt with periodically by scholarship, it still remains shrouded in ambiguity. Some authors, adopting a consensualist and positivist approach, perceive soft law as a threat to the international rule of law and to legal certainty. On the other hand, realist and pragmatist scholars seem to be more open towards soft law, as they deduce the legal validity of a norm from its effectiveness. Against this backdrop, the paper argues that the legal relevance of soft law depends on the way in which it interacts with the sources of international law rather than on the place it does (not) occupy among them. It does so by analyzing the possible forms of interaction between soft law and general international law, which are ordered according to models borrowed from the best-known relationship between treaties and general international law. The second part of the work is aimed at providing the interpreter with a method, by which to ascertain the type of dynamics that may occur between soft law and general international law, in order to identify general principles and customary norms. In light of this reasoning, the inquiry concludes by arguing that soft law – far from posing a threat to legal certainty – actually serves as an antidote to the (interpretative) fragmentation of general international law.

In queste pagine si intende tornare su di un tema senz’altro dibattuto ma ancora fortemente controverso, relativo al valore che il soft law può assumere rispetto alle fonti dell’ordinamento internazionale e, segnatamente, al diritto internazionale generale. Negli ultimi decenni, infatti, si è assistito ad una proliferazione senza precedenti di questo tipo di atti, di cui si registra un ricorso sempre più ampio in sede giurisdizionale, ma rispetto a cui la dottrina sembra provare ancora una certa diffidenza. In questa sede si proverà a dimostrare che il valore del soft law, più che dal posto che (non) occupa tra le fonti del diritto, dipende dal modo in cui con esse interagisce in una prospettiva dinamica. In particolare, l’analisi si incentrerà sulle possibili forme di interazione tra soft law e diritto internazionale generale, ordinate secondo modelli teorici mutuati dal più noto rapporto che intercorre tra diritto internazionale generale e pattizio, il quale trova nelle convenzioni di codificazione un punto di osservazione privilegiato. L’individuazione, nella seconda parte del lavoro, di un metodo attraverso cui accertare il tipo di dinamica eventualmente occorsa tra soft law e diritto internazionale generale intende aiutare l’interprete nell’impiego del soft law, al fine di accertare il diritto internazionale generale.